加州 -- 死亡谷國家公園 Death Valley National Park
死亡谷國家公園 (Death Valley National Park) 位在加州和內華達州交界處，離拉斯維加斯機場大約兩小時車程，距離洛杉磯市區則大約是四到五個小時的車程。我這次是在拉斯維加斯租車，從公園西北方進去，回程則是從公園西南方離開，到洛杉磯市區還車。 整個國家公園屬於 Mojave 沙漠裡的一部分，所以這裡又熱又乾，有著全世界最高溫攝氏57度的紀錄，年降雨量也約只有56毫米。園區裡有很豐富的地形景觀，像是低於海平面86公尺的惡水盆地、乾涸的峽谷、沙丘、火山口等。這種種奇特的景觀讓人覺得好像置身在另一個星球，也讓死亡谷國家公園成為科幻電影絕佳的拍攝地，星際大戰（Star Wars）的粉絲可能就可以認出電影中某些星球是在公園裡取景的。對星際大戰不是太有了解的我，則是覺得這裡簡直就是西遊記中的火焰山，感覺鐵扇公主或是牛魔王可能就會在下一個光禿禿的山壁轉角出現。 除了很受科幻電影歡迎，這裡也是個很適合研究地質學的地方，我這次在住宿地點就遇到一群約20多個來做田野調查的柏克萊大學生。本來想說在Airbnb上找到的這個可愛露營車應該會很清幽，結果因為這些大學生，變得十分有活力、太熱鬧了一點。 「死亡谷」這名稱，據說是早期到西部拓荒的淘金客，在終於大難不死、跨過了這區充滿了「惡地」、「惡水」等各種險惡環境後，回頭望向這片又乾又熱的沙漠，說了一句：「Goodbye, Death Valley.」而「Death Valley（死亡谷）」這名稱也就由此而生。 在這對人類來說十分險峻的地理環境裡，死亡谷也擁有著各種極端的反差。像是雖然現在年降雨率極低極乾，但在很久很久以前，這裡可是深埋在水底。Zabriskie Point 區的岩石紋路上，便訴說著以前在湖面下，沉積物如何層層堆疊的故事。險峻的地理環境也反映在高度上，死亡谷國家公園裡的制高點 Telescope Peak 和比海平面更低的 Badwater Basin，之間的高度落差算是東部加州到洛磯山脈間，最極端的例子。另外這裡的許多險峻地勢雖然都是需要上億年的時間推演出來的，卻也有許多是不需要那麼多耐心、一夕之間便可出現的痕跡，像是 Badwater Basin 區地上白色的結晶鹽。 如果對地質學也沒興趣，那來這裡爬爬山也是很好的選擇，但要切記不要挑夏天來就是了！我是趁著三月中春假造訪，每天最高溫就已經來到攝氏37、38度...