美國玉米田裡教中文 / Teaching Mandarin Chinese in American Corn Fields

新河峽谷國家公園遊記來到第三篇，這裡除了爬山和泛舟外，還有一個叫做「Thurmond」的小鎮，屬於保育的歷史遺跡，是讓現代人了解煤礦產業和鐵路小鎮歷史興衰的絕佳地點。Thurmond 大概位於園區中間點，我在第三天早上開到這裡的遊客中心，準備參加「Ranger talk」，聽園區導覽員做導覽。 據導覽員解釋，雖然 Thurmond 這個城鎮本身並沒有產煤，只是鐵路的一個停靠點，但在西維吉尼亞新河峽谷這附近有許多煤礦業和伐木產業，都會需要到這個城鎮運送，也就開始讓 Thurmond 興盛起來。 除了運輸需求外，Thurmond也屬於一個鐵路上的重要停靠站。由於河岸邊地勢較為平坦，所以火車鐵軌通常都是沿著河而蓋。Thurmond 鎮剛好位在新河流到呈現一個 U型轉彎的彎處，安全起見，這是一個火車開到需要慢下來轉彎的地方。既然都要慢下來了，又加上這裡是從Chesapeake 到芝加哥線的中間站，很多火車剛好開到這裡也差不多需要補給燃料或是修理，所以乾脆在這裡設置一個停靠點，可以當補給站也設有維修站。據說在全盛時期1910年左右，年度人次曾達到76000名乘客，算是最繁華又賺錢的火車站。 Thurmond 在全盛時期時，鎮上除了有餐廳、各式商店、電影院、銀行，還有兩間飯店。導覽員説現在遊客中心所位在的河的這一側在當時是由 Captain Thurmond 管轄，而這位 Captain Thurmond 是個正人君子，所以只有正派商店能被允許經營，藉此希望員工可以好好工作。但是在河的另一端則是相反，而鎮上兩間飯店的其中一間叫 Dunglen Hotel 就位在河另一側的這個賭場紅燈區，飯店裡面所設的賭場擁有著一項傳說中的紀錄：一場長達14年都沒有停止的Poker賭局。一條河，兩樣情。 在1949年的時候，火車正式從使用煤礦變成使用柴油。這項改變導致火車不再需要很常停下來加煤礦，也比較不會壞不用修理。在一戰和二戰時期很多人力離開去從軍，再加上經濟大蕭條，再加上後來汽車開始盛行，搭火車的人也就逐漸變少了。這些改變連帶地影響到 Thurmond 這個鐵路小鎮，也就因此而沒落了。 煤礦產業式微，鐵路小鎮沒落，但山不轉，路也不轉，人只好轉了。新河峽谷這裡的人發展出了新的商業模式，在1968年時，第一間從事激流泛舟的生意正式成立，而成立生意的這個家族的後代，因為對小鎮留有特殊的深厚感情，...

走訪新河峽谷國家公園，其中一個重頭戲是這座全美目前第三高的橋 – 新河峽谷大橋（New River Gorge Bridge）。事前在研究的時候，就看到了很多這座大橋宏偉的照片。但快開到國家公園時，一直覺得很奇怪，眼前怎麼都還沒出現這座大名鼎鼎的橋。正開在高速公路上狐疑時，突然公路從一座山頭衝向遠遠的另一座山頭，覺得哇塞，現在山中間的這座橋應該蠻高的。回過神來，啊，豈不就是那赫赫有名的大橋！ 新河峽谷大橋的鋼筋是呈現下彎的Ｕ型，車子開在最高的直線處，兩旁看不到橋的鋼筋，很像就只是開在一條普通的高速公路上。但若想要一睹建造這座大橋鋼筋水泥的建築工法，最好的辦法就是去報名一個「Bridege Walk」導覽團。這走橋活動並不是走在車道旁的人行道上，而是走在橋面下，鋼筋樑柱上。 Bridge Walk 要去體驗走新河峽谷大橋，一定只能花79塊美金報名一家叫 「Bridge Walk」 的私人導覽團。抵達集合地點後，七十七歲的導遊阿伯Paul就開始指導我們穿戴好裝備。Paul一邊教我們怎麼穿，一邊開玩笑説穿這個裝備的用途有三個，第一是安全，堅固的尼龍繩和金屬扣環會扣到橋上的繩索，才不會不小心滑倒就直接掉到橋下。第二是他們才不會被告，第三個理由則是「時尚感」，大家看著彼此胯下都卡著繩索的這種另類時尚真是快被Paul給笑歪。 整裝好後，接駁車就把一行人載到橋旁邊的入口處。走在車子經過的路下面，車子開過的時候橋會有點晃，腳也忍不住抖了起來。同行的有另一家人、還有一對祖孫是Paul的鄰居Mike、和他小學年紀的孫子。     我們一邊走，Paul一邊分享有關大橋的故事。感覺這座大橋是被當地人當成秘密基地玩耍的地方，在還沒有Bridge Walk這間公司把橋的出入口封起來前，Paul說他的兒子和朋友晚上會來這裡開趴踢，不需要任何安全裝備，就直接爬上這些鋼筋看夜景。 大橋雖然很高，但仔細往下面的新河一看，竟然可以很清楚的看到在河上泛舟的人。我們在橋中間坐著停留休息時，正好看到一團泛舟的人經過橋下一段激流落差蠻大的地方，一艘又一艘的橡皮艇，顛簸的程度都讓我緊張了起來，好險沒看到有人翻船。走在我前面的Mike跟我解釋，他們正經過的這個激流叫「Fayetteville Rapid」，在刺激程度五分裡排名4分（class 4），原來每個激流（rapid）都還會被命名和評比。在...