美國玉米田裡教中文 / Teaching Mandarin Chinese in American Corn Fields

The sound of cicadas and lawn mowers signals that it’s officially summer time. I thought about last year when I visited my family in Taiwan during my summer vacation and that last day when I had to take three flights back to the United States.   While the plane was traveling across the Pacific Ocean, I looked outside of the small airplane window. The clouds below me looked like an ocean made of cotton candy. Just that same morning, my phone numbers started with 0933. The app that I used the most often was called "Line." The language that I heard and spoke was 中文, Mandarin, a bit of Taiwanese, and almost zero English. The people that I interacted with are the ones that I've known for more than a decade at least. The temperature was above 35'c, or 95'F, and the humidity was, well, sweaty and sticky. "Ding." The seat-belt sign was on and the flight attendant announced that the plane was about to land. That was my signal to prepare for a different life as I

2023年的下半年好一陣子沒有更新文章，一堆寫了一半的文章到現在也都還沒有好好完成。到底在忙什麼呢？回想了一下，2023年晉升成了一個屋主，忙著各種買房流程，找房仲、看房子、決定跟哪一家銀行貸款、驗屋和修理房子的污水管線地基跟電路、簽了大概上百個文件，三個月內搬了兩次家、當了一個多月的房東...。一回想到就累，背已經痛起來，我想網路上也一定很多買房攻略分享，所以這篇就不回想了，分享些有關房子的開心事。 有了個屬於自己的小家可以佈置後，燃起了我的DIY魂，不過DIY真的很難，目前有不少個失敗案例。像是油漆沒有想像中簡單，廚房的水槽被我漆得凹凸不平的。不過既然是自己的房子，想漆什麼顏色就漆，所以我有一面粉紅牆，還漆了一小面黑板。😌 （DIY之我覺得是粉紅色的牆但為什麼很多人說是紅色？） （35歲生日當天也忙著漆牆壁準備搬家） （DIY之把廚房水槽漆一層新的漆） （DIY之漆了一面黑板） （成品！） 另一個小家的療癒點是我的前後院和小菜圃。前房客剛好是個生物學家種了個很厲害的小菜園留下來給我，雖然搬進去的時候已經是十月份，接近這裡可以種植作物的尾聲，我還是採收了不少前人留下來的番茄（大中小都有）、彩椒、辣椒（超辣，超多）、甜菜根、類似蘿蔔的radish、蔥。自給自足的感覺好好啊！所以最後清理修整菜圃到腰痠背痛的，也心甘情願，希望明年可以把小菜園再種起來就是。😊 夏天再來更新菜園進度囉！ （菜園長得很誇張的番茄！這是經過第一次結霜摧殘） （冬天的後院，冷～） （聖誕燈裝飾後院） （家裡聖誕節小擺飾）

不知道你有沒有那種朋友，生日的前一個月就會開始跟你提醒他的生日要到了，然後從一個禮拜前每天都會「不經意」或「不小心」的提到他的生日，讓你想忘也忘不了？ 以前的我很難理解這種朋友，對我來說，要我主動提起我的生日要到了這件事，感覺就像是要我伸手去跟人借個十萬塊，實在很難提起勇氣厚著臉皮的去跟別人提醒我的生日。不過我對生日的低調，並不是因為多豁達，可以到連自己的生日都忘記。仔細想想，這其實是一種自我價值的議題，存在的危機。是不是內心深處質疑著自己存在的價值？覺得自己渺小到不值得被提起或被慶祝？也因為這樣如果是我覺得蠻重視的朋友真的忘記了我的生日，我是會往玻璃心裡去難過好一陣子的，搞得每到生日內心都既期待又怕受傷害。 但今年的我，特別想幫自己慶祝生日。 最近幾年，參加過了無數個婚禮、wedding showers 、和 baby showers。社交群體上，每天都會看到各種結婚照或嫩嬰照片，雖然替朋友開心，但難免覺得自己好像被世界給遺忘了，沒有什麼特別的里程碑，沒有一個什麼特別的「典禮」可以邀請大家來一起慶祝。所以今年的我決定幫自己辦一個生日趴踢。我想，能順利平安的活過一年，更懂得如何照顧自己，就是一個重要並值得慶祝的里程碑。 就這樣我從生日的一個月前就開始計畫，決定約一些朋友們去一家韓國卡拉OK唱歌。雖然在美國工作這幾年也認識了一些朋友，但當然不像在台灣很多是求學時期就認識，有深厚革命情感的姐妹們。不過既然都決定了，就硬著頭皮去做吧。 這約人的過程真是個赤裸裸的經驗。 首先，對我來說，要叫大家來慶祝「我」，真的是說起來就嘴軟的一大挑戰。而克服嘴軟後，不意外的，我約了有一半以上的人因為各種因素不能參加，所以約人的過程也就變成了一個練習被拒絕的最好機會。其中包涵了各種程度的拒絕，真的有事不能來但非常真誠的約了別天幫我慶生的，訊息過了兩個禮拜才回你說不能來的，或是根本連訊息都已讀不回的，甚至是到前一天竟然跟你說忘記了然後排了別的事情，還有很多是不到當天無法確定的，或是雖然他說會來但我實在心存懷疑的，甚至是人來了但提早走還沒付錢的。 就這樣歷經了情緒三溫暖，以及前一晚的睡不安穩，生日當天的卡拉OK趴踢，結果竟然是出乎意料的順利。大家都唱得很盡興，說會來的朋友都來了，甚至覺得不會來的也來了。我們的包廂就像小型聯合國一樣，大家唱英文歌、中文歌、韓文歌、西班牙文歌，因為蠻多朋友都是一起

最近我的部落格更新速度來到了人生新巔峰，竟然達到了一個「日更」的速度！😂 這一切都要歸功於返台入境需要去蹲防疫旅館，讓我心無旁騖的，在隔離期間專心寫作。  如果有人在三年前跟我說，我下次回來的時候，會得每天待在飯店，等時間一到就去房間門口的椅子上拿便當。我會跟他說，那應該是只有翻拍「飢餓遊戲」那類小說才會出現的電影情節。 沒想到這真的會發生在現實生活中，我也沒想過，我會三年沒回家。第一年的夏天沒回家，是因為疫情剛爆發，人心惶惶，我連出門都很緊張，更不用說是出國。 疫情一久，人類也漸漸習慣與病毒共存。第二年的夏天我不能回家，卻是因為簽證的問題。我有一個重要的文件被寄丟，疫情期間，也不知道到底是移民局的責任，還是郵局，甚至或許是因為我的公寓信箱有陣子壞掉。沒這個文件，出境就不能再入境。總之多次與移民局周旋後，還是只能等這個文件補發，竟然就等了整整超過一年。律師跟我說終於收到文件的當下，我喉頭哽咽，眼眶泛淚，有種終於可以回家了的感覺。 所以就這樣過了三年，終於可以回家了！今年暑假，雖然台灣突然在近幾個月疫情大爆發，我還是興奮地安排著返台事宜。卻在要去搭機的前幾天，某晚我突然失眠，一種近鄉情怯感開始湧上心頭。我試著認真面對我這種近鄉情怯的感受，去釐清我到底在害怕什麼。 三年了，會不會很多人事物都變了呢？台中捷運蓋好了，台北大巨蛋也完工了。除了這些外在明顯的變化，我真正害怕的是內心得面對的變動。表姊已經不在的事實。三年的時間不短，親人好友們，也漸漸四散各地。最好的朋友群，在這三年內有五個寶寶相繼誕生，期待跟這些寶寶開見面會的同時，也不免想到這些新手媽媽可能不像以前那麼有空陪我了吧？ 三年了，但會不會很多以前讓我煩心逃避的問題，卻還是沒變呢？ 也可能是因為想到要一直重複地交代這三年我覺得好像不太怎麼樣的人生。 我滿感激有蹲防疫旅館的這段時間，讓我可以有個緩衝期。雖然這好像不是主流的意見，但我個人真的覺得我好像很適合住在隔離飯店的生活？不只可以24小時吹冷氣，還有人侍奉三餐，連煮飯都不用，唯一的顧慮就是每餐都吃到太撐 😝。這個朋友口中像在坐月子的生活，讓我有時間好好沉澱，還一不小心就日更了我的部落格。 就要出關了，讓我勇敢地以一顆自在的心，迎接每個變與不變吧！🐢

上個月去動了近視雷射手術，術後左眼的復原狀況沒有很好，無法對焦，所以這陣子都無法用電腦或看書太久。 決定要去開近視雷射前，問過了身邊至少有七八個動過這手術的朋友，每個人都說隔天兩眼就都1.0看得很清楚，復原很快，是這輩子做過最好的決定之一。 但偏偏我就是特別幸運，手術感覺沒那麼順利。所以紀錄一下這個過程，給需要的人參考。 手術前 我的眼睛偏乾，國中的時候戴了一兩年的隱形眼鏡，加上本來乾癬體質眼睛就偏乾，所以戴到後來變成有點乾眼症，每天早上起床都得點人工淚液才張得開眼睛。 這次在決定動手術前，比較了兩三間診所。後來選擇的這間診所，有 Lasik 和 Smile 這兩種不同手術的選項。Smile  （中文好像叫全飛秒雷射）這種手術過程裡，角膜需要被切開的部分比較小，所以對眼球的損害稍微小一點。我由於有乾眼症，小心起見，就選擇了 Smile 這個手術。 手術當天 手術這天剛好是我的生日，這是送過自己最貴的一個生日大禮了，也希望在我生日這天眼睛能夠重生啊！我先跟我的朋友兼同事兼鄰居去吃了個生日早午餐，她再載我去醫院。 到診所後護士先給了我一個鎮靜的藥丸，然後有好幾十頁的手術切結書和注意事項要簽名。切結書提到了很多可能會發生的副作用和意外，像是「視線模糊、畏光、夜間視力差、甚至失明」，讓人看得開始懷疑自己的決定😅。 記得很好笑的是切結書上也是硬要提到如果不開手術會產生的後果，像是「眼鏡會不見」😂😂，真是讓我看到噴笑，眼鏡不見跟失明比起來也差太多。 簽完切結書後，再來就跟開刀的醫生見面。醫生說了一下開刀過程中會看到一個綠光，叫我要好好盯著那道綠光看，然後就準備進開刀房了。 我記得診所的一個護士也剛給這個醫師開完手術兩個禮拜，她跟我分享的時候把過程講得太輕鬆了，以致於我把標準設得很高而且想像得很完美。她說完全感覺不到痛，手術十分鐘就好了，隔天起來就都看的很清楚，她還去參加了一個朋友的生日派對。 手術中 躺在手術台上時他們先在我眼睛上點了麻藥，然後用一個小道具把我的眼球撐開，這還蠻不舒服的。接著機器就開始往右眼靠近，真的看得到一個綠點，就盯著它，然後機器最後就吸住眼球，聽到電腦開始倒數十秒鐘，應該就是儀器在用雷射光切開角膜。切完後機器就離開，換醫生開始在眼球上動來動去，過了幾分鐘右眼就順利完成了。 左眼就沒那麼順利了，機器吸住眼球後，醫生說是我的眼球動了，所以就放開了，但是我

身在美國中西部大平原玉米田裡教書，上下班途中，都會經過一片又一片的翠綠或金黃的玉米田野。開闊的視野讓人心曠神怡。開車無聊，做個小詩。  夏末 又大又直的田間小路 一波波綠浪微風輕拂 蒼翠且飽滿的玉米株 深秋  巨大農具車穿梭田間 萬紫千紅秋葉色百變 金黃玉米現身迷宮田

新冠病毒在美國迅速蔓延，幸運的是目前人一切安好。 今天是四月五號。學校從三月十三號開始宣布停課，轉成網路課程。我所在的印第安納州，州長也於上禮拜宣布，這學期不會再回學校了，要一路線上課程到學期末結束。想想不過只是一個多月前，我還在煩惱暑假六月要帶一團學生回台灣交流，錢都收了，交流學校都連繫好了，當時看似正在亞洲爆發的新冠病毒會不會影響到六月呢? 美國那時候還沒什麼太多新聞在報導這新冠肺炎，不過我為了要開家長說明會，每天還在那裡關注新聞以及疾管局的疫情案例數。那時候的數字是，台灣20多個，美國30多個。一個多月過去了，現在的數字是台灣300多個，美國則增加了4個0，來到30多萬個。 在飆升四個零的這段期間裡，生活型態完全變了。 健身房關閉了，商場關閉了，電影院關閉了，餐廳也關閉了只能外帶，大部分的工作現在都是在家工作，沒有任何的聚餐或聚會，唯一能讓人踏出門的理由大概只剩下去超市以及去看病。所幸還能出門散步或慢跑，政府並沒有把公園關起來，除了遊樂設施不能碰之外，大眾是被鼓勵出去運動在步道走走的，以免變成憂鬱人乾，但是要記得保持六呎的社交距離就是。生活轉移到虛擬螢幕，手機上，CNN每小時內都會有幾則火線新聞，COVID-19幾個字不斷映入眼簾。社交網路上充滿了#Allinthistogether。各個機構開始塞爆你的Email，信件主旨有關他們如何因應COVID-19。Essential workers, work from home, social distancing, stay home save lives, unemployment，這些字眼確保你每天都能看到三十次也聽到三十次。Google calendar上被我排滿了線上教學工作坊，追求一種安心感，似乎只要我參加了越多場，我之後的課就可以自動備好。 每次要去超市買菜都是一個既期待又怕受傷害的過程。期待的是可以出門了! 可以看到活生生不是在螢幕上的人類了! 但又神經質的開始緊張兮兮是不是會感染到病毒，我的手指在手套下呈現一個不自然的僵直緊繃狀態，一直要到上車用了乾洗手，回家再飛奔去洗完手邊唱兩次生日快樂歌後，才會緩解。再來就要經過一兩天神經兮兮的念頭，覺得好像喉嚨癢癢，好像有乾咳，該不會在超市中標了。(不過睡醒後好像這些想像的症狀又沒了) 我也是第一次在美國賣場裡看到架子被清空。新聞剛爆