美國玉米田裡教中文 / Teaching Mandarin Chinese in American Corn Fields

五月一到，對我來說是快放暑假的日子，心情開始輕鬆了起來。對印第安納州的居民來說，五月更是個熱鬧的月份。全州最盛大的賽車比賽 -- 「印第安納波利斯500英里大獎賽」 ，或簡稱 「印第500」（Indy 500） ，每年選在五月底最後一個星期日舉行，而一系列的賽前活動，熱熱鬧鬧了整個五月。 「印第 500」（Indy 500） 這個「印第 500」賽車比賽，隸屬於美國賽車錦標賽中的頂級賽事 「IndyCar」（印第賽車） 系列賽中的一場重要賽事。最早的第一場賽事可溯源於1911年，每年都吸引了大量人潮來觀賽，據官方統計，今年2023年約有二十三萬人次前來比賽現場「印第安納波利斯賽車場」（Indianapolis Motor Speedway）觀賞賽事。 比賽之所以叫「印第 500」，是因為整個賽程為500英里。而車道一圈為 250 英里，所以賽車選手總共要開「兩百圈」！對賽車不怎麼了解的我，一開始以為賽車大概就是開個一圈，看誰最快，跟賽馬一樣。結果聽到這個比賽，車手要開「兩百圈」，整個賽車要好幾個小時，我真是下巴快掉下來！ 因為要開兩百圈，賽車這項賽事所挑戰的，並不是只有車手一個人。當然車手的駕駛技術相當重要，但整個車隊事前的策略和當天的團隊合作、以及這台賽車的性能，都是能否致勝的關鍵。 印第安納州的路在初春時，通常都會因為冬天下雪結過冰，撐出東一個洞西一個洞的，開車要很注意這些大小窟窿。聽過朋友講的一個笑話，整個州最平順的路，就只有在印第安納波利斯賽車場了。😂  印第安納波利斯賽車場，有個綽號叫「Brickyard」（磚場），因為早期的賽車場的賽道是由紅磚塊鋪成的。而為了紀念這個特色，今天的賽車場在起跑點的地方還留有一小截早期的磚塊道，聽說跪在地上、把屁股翹高高、然後親吻這條磚塊道，是一項當地的傳統呢！ 「印第 500」還有另一項有趣的傳統。繞完了兩百圈，最後終於贏得冠軍的賽車手，頒獎時除了領獎盃外，還要現場把一大罐牛奶喝掉。據說是在好幾十年前，某次冠軍為了消暑喝了一瓶酪奶，後來被牛乳業者看上商機，就提出了一個點子，若是冠軍可以在頒獎時喝牛奶，就獎金加碼。現在的牛乳業者還會事前調查每位賽車手的牛奶喜好，看是要全脂、2%脂、或是乳糖不耐症等，都會貼心的幫忙事前準備好。 (Photo Credit: Indianapolismotorspeedway.com) 「#

幾年前學校有個參訪團，大約十多位老師和行政長官，一行人從我任教的印第安納州飛到中國的遼寧參訪當地的學校。 輾轉了十幾二十個小時，終於降落在中國的北京機場。我們的飯店位在鬧區，接近王府井大街的地段。當天晚上大家一起出去吃晚餐，就在我暗自心想：「終於到了中國，不用再吃美國那些漢堡和冷冰冰的生菜沙拉」，這些美國同事卻決定第一餐要去吃路過的一家不知名義大利餐廳。 本來我是想提議去吃鼎泰豐的，不過想想好吧，讓他們的腸胃緩一緩、適應一下。所以雖然有點小失望，我還是合群的一起去吃了這家義式料理，點了個番茄義式鮮蝦面。 我的鮮蝦面來了，看起來就是個普通的鮮蝦義大利麵。但這是在中國嘛，又不是在義大利，本來就也沒有對這義大利麵有什麼太大的期望。不過舟車勞頓了一整天，有熱騰騰的麵還是很幸福的，我就開始剝起了蝦子，吃這義大利麵。 但就在我認真的剝蝦殼時，眼角餘光瞥見怎麼好像有些銳利的眼神在看我。我抬起頭一看，才發現竟然整桌人都停下來了，還非常仔細地在盯著我瞧。 我很緊張的問道：「怎麼了嗎？」 這些同事和長官回道：「沒事，我們只是在觀察你怎麼剝蝦！」 這麼一聽，我突然恍然大悟，我還真的是沒有在任何一間美國的餐廳看過有人剝蝦子。超市裡賣的冷凍蝦子，也都是去頭、甚至去殼的。難怪這些美國人從來沒有看過有人剝蝦子，更別說會知道要怎麼剝蝦子了！沒想到這些美國同事們到中國的第一餐，馬上就體驗了文化衝擊，這頓晚餐，也就當場演變成了我的剝蝦子教學課。 除了蝦子要自己剝殼讓美國人很驚訝外，有什麼樣我們習以為常的中式料理是會讓美國人退避三舍的呢？ 「現出原形」 根據我自己的不專業觀察，研究樣本來自我的學生、身邊的美國同事、和當地朋友，除了各種含有豆類的甜點他們大多不會喜歡外，會讓他們不只皺眉，甚至會發自內心尖叫出聲的，就屬各種會讓肉「現出原形」的食物了。 會讓肉類「現出原形」的食物，就像是雞頭、雞爪、魚頭、內臟等，提醒你這塊肉是來自一個曾經活生生的動物。像是對我們來說在普通不過的魚頭，吃飯的時候看到一整隻全魚很正常的吧，辦桌的時候還要有個小火爐在鐵盤下面加熱。但這對美國人來說卻會是一個全新的體驗，因為在美國超市賣的魚都是切好的魚片，看不到魚眼睛盯著你瞧的。 記得有幾次跟著任教學校到台灣和中國參訪的經驗，每次地主學校都盛情款待，請吃高級餐廳裡的合菜，一桌肯定是要上萬的那種。席間的小菜像是雞爪、夫妻肺片，還有高級的

前兩篇介紹了 美國德州的大彎曲國家公園（Big Bend National Park） 以及 我在那所爬的步道和做的活動 ，這篇要來介紹我的住宿 -- 獨自在沙漠裡睡帳篷！出發前其實蠻緊張的，身邊的一些朋友聽到我要獨自去沙漠裡露營，也好像比我更緊張，主動出借一堆器材給我。獨旅不是第一次了，露營睡帳篷也不是第一次，但兩個加起來，獨自露營倒還沒試過。 Big Bend 國家公園附近的住宿地點，比較近的是一個叫 Terlingua 的小鎮。這裡以前是個以挖礦出名的小鎮，後來漸漸沒落變成了個鬼城。到了六七零年代，國家公園開始興起後，這個小鎮因為離 Big Bend 近，人潮又漸漸多了起來，現在主要是以觀光聞名。 在網路上查住宿的時候，我就發現 Terlingua 有很多住帳篷或是蒙古包的選擇。這裡平坦遼闊，沒什麼光害，是絕佳觀賞滿天星斗的地點，特別適合露營，所以我就決定嘗試了！但我訂的其實是蠻偷呷步的露營，我在Airbnb上面訂到的住宿，除了營位之外，還會幫我搭好帳篷，裡面甚至還有床墊。不過除此之外就是野外露營，沒有沖水廁所或是洗澡間，廁所基本上就是木板搭起來，裡面有一個洞，還要拎自己的便便出來丟。 -------------------------------------------------- 第一天從公園爬完山，大約六點前往找尋我的營地。一路得開經過一區長沙滾滾沒有鋪柏油的路，沿途還得開經過一些已經乾枯的河床，上上下下的，好像在開雲霄飛車。 順利找到營地後，很滿意我的小帳篷。麻雀雖小，五臟俱全，外面還有一張木桌，兩張木椅，以及一張用網子編成可以躺在上面的「星空凝視床」（Star Gazer）。 我看著眼前這遼闊的景色，開起瓦斯爐，跟咆哮的風一邊搏鬥，一邊煮開水準備晚餐。這天吃晚飯時搭配的不是Netflix，是在整片天幕上演的日落秀。 沙漠裡的夜晚好安靜，風大了點，有些蟲鳴，剩下的就是一片靜默。我踏出帳篷外，躺在民宿主人準備的 Star Gazer 上，關掉燈，讓滿天星斗凝視著我。 第一個晚上好冷，沙漠果然是日夜溫差大，四點就被冷醒。翻出行李裡所有的衣服，鋪滿全身，才終於又睡著。這裡的天亮的蠻晚的，清晨七點依舊很暗，打開帳篷的門，竟還可以看到微微星斗。看著隱隱約約的亮光，日出緊接著就在我眼前登場，透過山稜線探出頭來。我與日出對視而笑，熱情到有點刺眼，提醒我該開始活出精