中西文化大不同 -- 在美國吃得到道地的家鄉味嗎？
每個國家與文化都有富含當地特色的食物，像是台灣的珍珠奶茶、臭豆腐、滷肉飯。然而當這些食物傳到了世界另一端，會因為當地的地理條件和人民喜好口味的不同，發生了「在地化」的現象。所以當披薩從歐美傳到了亞洲，口味經過了「在地化」，食材也不再只有起司和臘腸。
當我告訴我的美國學生，台灣也有披薩，我喜歡的披薩口味是「和風章魚燒」，有些披薩口味也會加上青豆和玉米，我的學生，聽到這些對他們來說很奇特的披薩口味，下巴都快掉下來了。
想當然爾，在美國吃中式食物，也同樣有讓我下巴快掉下來的經驗。當中式食物傳到美國後，也同樣經歷了在地化的過程，不再只是「Chinese food」（中國菜），而變成了一種「Americanized Chinese food」（美式中餐）。或是如我的美國朋友東尼開玩笑所說的，不只是「Americanized」（美國化）而已，還是「improved」（改良版的）！
對我來說，有時吃著這些「Americanized Chinese food」，有種似曾相識，但又不是本人的感覺。明明是酸辣湯，但喝起來比較像酸辣湯的遠房親戚。去美國的中國餐館，照理說想吃的是種家鄉味，但有時卻反而是被提醒了離家還是有段距離的這個事實。
某次看到網紅黃大謙在紐約吃一家台灣人開的餐廳。他去的是一家沒那麼道地台灣味，但絕對是經過在地化、符合美國本地口味、很受當地人歡迎的餐廳，從他們拍攝當天只有他們一組亞洲客人這個事實可以證明。黃大謙在描述那食物的時候講的很貼切，他形容這吃起來像是個小學畢業就到美國留學，中文已經忘得差不多的口味。真是太會形容了！😅
在美國吃中國菜
第一次有記憶以來在國外接觸中餐是在多倫多學英文的一個暑假。某天和一位日本同學一起去吃飯，整頓飯下來，印象最深刻的，除了日本同學每講三句話就要停下來用快譯通查單字，讓我常常忘了我們到底在講什麼外，就是在結帳的時候這個中國餐廳給了我們一人一個「Fortune Cookie」（幸運籤語餅）。在美國的中國餐廳，吃完飯也一定會給你一個幸運籤語餅，餅乾吃起來就像是薄薄的小林煎餅，有趣的是中間會夾著一小片紙條，上面會寫著你的運勢或是一句有哲理的話。而這就是美國人對中國菜的第一印象吧，我的學生都以為我在台灣應該是吃幸運籤語餅長大的。
幸運籤語餅的由來和發源地眾說紛紜，可以確定的是，這壓根兒肯定不是從中國或台灣來的。我曾經到舊金山中國城參觀過一家幸運籤語餅工廠，這家工廠小小的，隱身在中國城裡不起眼的一個小巷弄內，裡面坐著三四位婦女，正在用手工配合機器把紙條放進餅乾中，再捲成這個籤語餅的形狀，有種台灣經濟起飛早期那種客廳即工廠的年代感。
除了幸運籤語餅外，美國的中國餐廳內都還會有一樣我從來都沒有聽過的菜叫做「Crab Rangoon」（炸蟹角）。這絕對不是道地的中式食物，能稍微沾上一點邊的大概只能說這是用餛飩皮做成的，裡面包上起司和人工合成蟹腳，再拿去炸。
中式食物經過在美國的在地化後，根據我的觀察，很多都變成是炸過的食物。像是我的學生們都很愛的一些「general zso chicken」（左宗雞），「orange chicken」（橙汁雞），「sesame chicken」（芝麻雞），「sweet sour chicken」（糖醋雞），基本上都一樣，都是雞肉切塊裹粉去炸，再淋上不同但都很稠的醬汁。
雖然我並不會討厭這些美國化的中餐，但我也不會認定它們是能化解我思鄉情緒的食物就是了。比較讓我怯步的是，我發現美國的一些中國餐廳醬料都用得很凶，看起來醬油和太白粉都放了很多，顏色很深很稠，吃起來可以保證的是味精一定加了更多，事後都會渴到要灌三大杯水。
來去美國的中式連鎖餐廳
那在美國有哪些有名的餐館專賣這種美國化的中式食物呢？美國最普及的一家中式連鎖快餐，應該就是「Panda Express」（熊貓快餐）了！這就像是個自助餐店，我之前帶我爸媽去這家熊貓快餐的時候，發生了些有點好笑的對話。我跟他們解釋點餐方式，是可以選一個主食，炒飯或炒麵，然後我當下突然忘了「配菜」這個中文，所以就夾雜了英文跟他們說可以再選一兩個「side」，沒想到我媽就跟我爸嘀咕：「這麼可憐，來到美國呷『賽』！」😂
然後我可愛的老媽也被美國的食物份量給嚇到，在店員舀了超大一匙「side」要放到我媽的盤子上時，我媽睜大眼超驚嚇的「蛤」了一大聲，店員也被我媽嚇到手抖了一下以為食物有什麼問題。😅
除了「熊貓快餐」外，另外一家也很有名的中式連鎖餐廳叫「P.F. Chang's」。這是一家比較高檔一點，可以好好坐下來，餐廳內的裝潢還會出現兵馬俑的餐廳。我對那裡食物的印象是，比其他中國餐館健康一點，白飯還可以替換成糙米飯，蠻多配菜是生的，食物是好吃，但也不到完全家鄉味就是了。
（某次過年，一位在P.F. Chang's工作的學生家長，招待班上吃飯！）
P.F. Chang's 算是少見的價位比較高的中式餐廳。中國菜在美國的定位比較像是便宜的外帶食物，一些其他的亞洲菜餐廳，像是韓國餐廳和日本餐廳價位可能都比中餐高了個快一倍，所以其實蠻多中國人會跑去開日式餐廳。
說到其他的亞洲菜，這些經過美國在地化的亞洲菜也和我在台灣吃的、經過台化的風味很不一樣。像是日式壽司卷裡出現了酪梨和乳酪，而泰國餐廳裡找不到月亮蝦餅、打拋豬、或椒麻雞，也沒有了合菜的點餐方式，變成了一人一份的泰式綠咖哩或泰式炒河粉。
有機會在台灣吃其他國家的料理時，我想我會開始思考這些食物是經過了什麼樣子的「台灣化」和「改良」。食物真的是不同文化相遇及融合的最好見證。
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