西維吉尼亞州 -- 新河峽谷國家公園 New River Gorge National Park (下集: Thurmond 鐵路小鎮百年興衰）
新河峽谷國家公園遊記來到第三篇，這裡除了爬山和泛舟外，還有一個叫做「Thurmond」的小鎮，屬於保育的歷史遺跡，是讓現代人了解煤礦產業和鐵路小鎮歷史興衰的絕佳地點。Thurmond 大概位於園區中間點，我在第三天早上開到這裡的遊客中心，準備參加「Ranger talk」，聽園區導覽員做導覽。
據導覽員解釋，雖然 Thurmond 這個城鎮本身並沒有產煤，只是鐵路的一個停靠點，但在西維吉尼亞新河峽谷這附近有許多煤礦業和伐木產業，都會需要到這個城鎮運送，也就開始讓 Thurmond 興盛起來。
除了運輸需求外，Thurmond也屬於一個鐵路上的重要停靠站。由於河岸邊地勢較為平坦，所以火車鐵軌通常都是沿著河而蓋。Thurmond 鎮剛好位在新河流到呈現一個 U型轉彎的彎處，安全起見，這是一個火車開到需要慢下來轉彎的地方。既然都要慢下來了，又加上這裡是從Chesapeake 到芝加哥線的中間站，很多火車剛好開到這裡也差不多需要補給燃料或是修理，所以乾脆在這裡設置一個停靠點，可以當補給站也設有維修站。據說在全盛時期1910年左右，年度人次曾達到76000名乘客，算是最繁華又賺錢的火車站。
Thurmond 在全盛時期時，鎮上除了有餐廳、各式商店、電影院、銀行，還有兩間飯店。導覽員説現在遊客中心所位在的河的這一側在當時是由 Captain Thurmond 管轄，而這位 Captain Thurmond 是個正人君子，所以只有正派商店能被允許經營，藉此希望員工可以好好工作。但是在河的另一端則是相反，而鎮上兩間飯店的其中一間叫 Dunglen Hotel 就位在河另一側的這個賭場紅燈區，飯店裡面所設的賭場擁有著一項傳說中的紀錄：一場長達14年都沒有停止的Poker賭局。一條河，兩樣情。
在1949年的時候，火車正式從使用煤礦變成使用柴油。這項改變導致火車不再需要很常停下來加煤礦，也比較不會壞不用修理。在一戰和二戰時期很多人力離開去從軍，再加上經濟大蕭條，再加上後來汽車開始盛行，搭火車的人也就逐漸變少了。這些改變連帶地影響到 Thurmond 這個鐵路小鎮，也就因此而沒落了。
煤礦產業式微，鐵路小鎮沒落，但山不轉，路也不轉，人只好轉了。新河峽谷這裡的人發展出了新的商業模式，在1968年時，第一間從事激流泛舟的生意正式成立，而成立生意的這個家族的後代，因為對小鎮留有特殊的深厚感情，遲遲沒有搬離放棄小鎮，是目前鎮上剩下的唯三個居民。雖然只有三個居民，Thurmond 仍舊算是個獨立運作的小鎮，這三個居民也還是需要開會運作。導覽員説，這應該會是最有效率的里民大會吧！
Thurmond 至今還是一個繼續在運作的火車站，聽導覽時也剛好看到有Amtrak火車停靠。想想這個火車站真的很不簡單，見證了一百年間的興衰，歷史科技的演變後，依舊屹立不搖，繼續謹守著火車站的本分呢。
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